Peruskiven muuraustilaisuuteen osallistui koko biopolttoainetiimi, UPM:n johto ja kutsuvieraita. Työ- ja elinkeinoministeriön energiaosaston ylijohtaja Esa Härmälä esitti tilaisuudessa Suomen hallituksen tervehdyksen.
Uusiutuvan UPM BioVerno -dieselin tarina alkoi vuonna 2006, kun UPM:n johto tarkasteli uusia mahdollisuuksia metsäteollisuudessa. Biopolttoaineet tunnistettiin nopeasti kiinnostavaksi potentiaaliseksi kasvualueeksi. UPM Lappeenrannan tutkimuskeskuksessa tehdyn, useita vuosia kestäneen tutkimus- ja kehitystyön tuloksena syntyi sittemmin patentoitu prosessi mäntyöljyn jalostamiseksi uusiutuvaksi dieseliksi. Tulokset olivat erinomaisia heti ensimmäisistä testeistä lähtien. Prosessia hienosäädettiin, ja vuonna 2012 tehtiin investointipäätös kaupallisen mittakaavan biojalostamon rakentamiseksi Lappeenrantaan. Rakennustyöt aloitettiin saman vuoden kesällä ja biojalostamo otettiin käyttöön vuoden 2014 lopulla.
Yksi hankkeen hienoimpia piirteitä oli se, että siinä yhdistyi monen UPM:läisen osaaminen. Hanke vaati tuhansia tunteja suunnittelu- ja testaustyötä ja niin kemiaan, prosessitekniikkaan kuin öljyn- ja puunjalostukseen liittyvää osaamista. Rakennustöitä varten tehtiin 200 eri toimitussopimusta, joista suurin osa suomalaisten ammattilaisten ja toimittajien kanssa. Kestävästä puupohjaisesta raaka-aineesta saadaan UPM:n oman kehitystyön tuloksena korkealaatuista, aidosti päästöjä vähentävää liikennepolttoainetta, joka sopii mainiosti kaikkiin dieselmoottoreihin. Kun kaupallinen tuotanto käynnistyi tammikuussa 2015, koko biopolttoainetiimi oli sanaton! Vihdoin pitkä kehitystyö palkittiin spesifikaatiot täyttävällä dieseltuotteella.
Maaliskuussa 2015 juhlittiin UPM Lappeenrannan biojalostamon avajaisia. Tapahtumaan osallistuivat . Saimaan rannalla tehtiin jälleen suomalaisen teollisuuden historiaa. Noin 140 vuotta sitten Kaukaan tehtailla valmistettiin puisia lankarullia. Lankarullien valmistuksesta yli jäänyttä puumateriaalia käytettiin sellun valmistuksessa. Jo tuolloin ohjenuorana oli resurssitehokkuus ja raaka-aineiden hyödyntäminen parhaalla mahdollisella tavalla. Nyt selluntuotannon tähteistä valmistetaan uusiutuvaa dieseliä, joka sopii kaikenlaisten ajoneuvojen – niin henkilö-, linja- kuin kuorma-autojen sekä laivojen – dieselmoottoreihin muutoksitta. Kaukaalla sulkeutuu ympyrä lankarullien valmistuksesta nykypäivään, sillä uuden biojalostamon ohjaamo, laboratorio ja toimistotilat sijaitsevat vanhan lankarullatehtaan tiloissa. Niiden vieressä on varsinainen biojalostamo säiliöineen ja prosessialueineen.
UPM BioVerno on kulkenut ainutlaatuisen matkan. UPM on investoinut hankkeeseen 179 miljoonaa euroa ja panostanut hankkeeseen liittyvään työhön, projektiorganisaatioon ja koko biopolttoainetiimiin. On ollut erittäin palkitsevaa saada olla mukana hankkeessa. Vaikeistakin hetkistä on selvitty, ja tiimin into ja päättäväisyys on auttanut ratkaisemaan hankalimmatkin haasteet. Tänä päivänä UPM BioVerno tunnetaan yhtenä markkinoiden kestävimmistä biopolttoaineista, ja se on asiakkaidemme ensisijainen valinta. Ainutlaatuinen puupohjainen dieselimme on myös saanut useita kansainvälisiä innovaatiopalkintoja.
Hankkeen eteenpäin vievänä voimana on ollut tunne siitä, että olemme olleet luomassa jotain aidosti uutta. Olen erittäin otettu, että saan johtaa työstään innostunutta tiimiä ja olla mukana rakentamassa kestävämpää huomista. UPM Biopolttoaineet haluaa olla kehittyneiden biopolttoaineiden edelläkävijä. UPM BioVerno vie eteenpäin tiellä kohti puhtaampaa liikennettä.
